قالت الحكومة اليابانية، يوم الجمعة الماضي، إن تحليلا لعينات من طين غني بالعناصر الأرضية النادرة جرى انتشاله من قاع البحر قبالة جزيرة نائية في المحيط الهادئ في وقت سابق من هذا العام، كشف عن وجود كميات من العناصر الأرضية النادرة المتوسطة والثقيلة شكلت نحو 54% من إجمالي محتوى العناصر الأرضية النادرة.
لكن الحكومة اليابانية لم تكشف عن حجم المحتوى أو الرواسب، قائلة إن البيانات غير كافية، بسبب قِصر فترة أخذ العينات ومحدودية نطاقها الجغرافي، وفقا لما ذكرته صحيفة "اساهي شيمبون" اليابانية اليوم الاثنين.
وأكملت سفينة الحفر العلمية اليابانية "تشيكيو" مهمة استمرت شهرا في فبراير بالقرب من جزيرة ميناميتوريشيما، التي تقع على بُعد نحو 1900 كيلومتر (1200 ميل) جنوب شرقي طوكيو، في أول محاولة ناجحة في العالم لاستخراج طين قاع البحر الحامل للعناصر الأرضية النادرة بصورة متواصلة من أعماق تصل إلى نحو 6 كيلومترات (4 أميال).
ويأتي هذا المشروع في وقت تسعى فيه اليابان إلى تنويع إمدادات المعادن النادرة، في ظل تشديد الصين القيود على تصدير العناصر الأرضية النادرة الثقيلة والمغناطيسات المرتبطة بها، والتي تُعد ضرورية لصناعات الدفاع والسيارات.
وتم استخراج نحو 50 طنا متريا من الطين، وكشف التحليل عن وجود عنصر الإيتريوم المستخدم في صناعات الطيران والفضاء والطاقة وأشباه الموصلات، وعنصر الجادولينيوم المستخدم في أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي وغيرها من تطبيقات التكنولوجيا المتقدمة، وعنصر الديسبروسيوم المستخدم في تصنيع المغناطيسات عالية الأداء للسيارات الكهربائية، وفقا لما ذكرته المنصة الوطنية التابعة لمكتب مجلس الوزراء الياباني للتنمية المبتكرة للمحيطات.