وجه وزير الدفاع الأمريكي، بيت هيجسيث، انتقادات إلى حلفاء الولايات المتحدة في الناتو، اليوم الخميس، معلنا عن أن وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) ستجري مراجعة تمتد لمدة ستة أشهر للقوات الأمريكية في أوروبا، مشيرا إلى أن نتائجها ستعتمد على مدى سرعة الحلفاء الأوروبيين في تحمل مسؤولية أمنهم ودفاعهم.

وقال هيجسيث، لنظرائه في حلف الناتو في بروكسل، "ستكون هذه مراجعة حقيقية. ستصمم لضمان أن الناتو يتحرك بسرعة وبشكل لا رجعة فيه نحو تولي أوروبا القيادة وتحمل المسؤولية الأساسية عن الدفاع عن أوروبا".

وانتقد هيجسيث بشدة الحلفاء الأوروبيين بسبب رفضهم السماح للقوات الأمريكية باستخدام قواعد عسكرية في أوروبا لشن هجمات على إيران، واصفا ذلك بأنه " أمر مخز".

وأضاف هيجسيث أن "هؤلاء الحلفاء، عرضوا أبناء أمريكا وبناتها، أبناءنا وبناتنا، للخطر بحرمانهم من حق الوصول، والتمركز، وحقوق العبور الجوي، وهي أمور كانت متوقعة وما كان ينبغي أن تكون موضع شك على الإطلاق".

وفي بداية الاجتماع، هاجم هيجسيث سياسات الهجرة والمساواة بين الجنسين في أوروبا، في تصريحات مشابهة للمواقف التي عبر عنها نائب الرئيس الأمريكي جيه دي فانس في فبراير من العام الماضي، والتي أثارت غضب العديد من الأوروبيين.

وقال هيجسيث إنه "بدلا من التركيز على الدبابات والطائرات المقاتلة وأنظمة الدفاع الجوي، انصب التركيز على المساواة بين الجنسين وتغير المناخ وتقليص الإنفاق الدفاعي".

وأضاف هيجسيث "فتحت حدود أوروبا على مصراعيها، وتوسعت أنظمة الرعاية الاجتماعية، فيما تراجعت ميزانيات الدفاع بشكل حاد. وإلى جانب ذلك، تراجعت ثقة أوروبا بنفسها وبحضارتها".

وقال هيجسيث في وقت سابق من اليوم الخميس إن على حلفاء الولايات المتحدة في أوروبا أن يأخذوا زمام المبادرة في الدفاع عن قارتهم، وأن يساعدوا في تحويل حلف شمال الأطلسي (الناتو) إلى "تحالف عسكري حازم للغاية".

ودعا هيجسيث، خلال اجتماع لوزراء دفاع دول الحلف، إلى إعادة هيكلة الحلف الذي يضم 32 دولة، لتحويله إلى "الناتو 0ر3" القادر على ردع أي تهديد.

وجاءت تصريحات هيجسيث بعد أسابيع قليلة من إبلاغ الولايات المتحدة حلفاءها بأنها ستتوقف عن تزويدهم ببعض السفن الحربية والطائرات إذا تعرضت إحدى الدول الأعضاء لهجوم، ما دفع الدول الأوروبية وكندا إلى البحث عن بدائل لسد هذه الفجوات الدفاعية.

وقال هيجسيث "يمثل حلف الناتو 0ر3 إدراكا لما بعد الحرب الباردة بأن حلف الناتو يجب أن يعود إلى كونه تحالفا عسكريا صارما يمتلك قدرات عسكرية حقيقية قادرة على الردع هنا في القارة الأوروبية، ويتولى قيادة الدفاع التقليدي عن أوروبا".

وقال هيجسيث للصحفيين إن الولايات المتحدة تعتزم استثمار 5ر1 تريليون دولار في ميزانية الدفاع لعام 2027، مؤكدا أن ذلك يبعث "رسالة إلى العالم" مفادها أن أمريكا تبني "ترسانة الحرية".

وأضاف هيجسيث أن هذه الترسانة "تحمي أمريكا ومصالحها في المقام الأول، لكنها في الوقت نفسه تشكل دعامة أساسية لقوة الحلف وحلفائه".