يستضيف ملعب "أزتيكا" المباراة الافتتاحية بين المكسيك وجنوب أفريقيا، في العاشرة مساء اليوم، ضمن مباريات المجموعة الأولى التي تضم أيضا منتخبا التشيك وكوريا الجنوبية.

ويعود "أزتيكا" لاستضافة الحدث الكبير مجددا في عام 2026 إلى جانب 15 ملعبا بالبطولة، منها 11 ملعب في أمريكا وملعبان في كندا وملعبان في المكسيك.

وسيكون الفوز هو هدف المنتخب المكسيكي في المباراة، وذلك بغرض تسهيل الطريق نحو دور الـ32، خاصة وأن الفريق فشل في بلوغ دور الستة عشر في النسخة الماضية في قطر، وهو أمر حدث للمرة الأولى في تاريخ مشاركات المكسيك بالمونديال، منذ خروجه من الدور الأول في نسخة 1978 في الأرجنتين.

ويقود خافيير أجيري، الذي شارك مع المنتخب المكسيكي كلاعب في نسخة 1986 على أرضه، آمال الفريق في بلوغ الدور الثاني، وهو يعلم جيدا أن الوصول للأدوار الإقصائية يستلزم منه عدم ترك الأمور للصدفة، وتحقيق الفوز في أول لقاء أمام جنوب أفريقيا.

وبصفته مستضيف البطولة، إلى جانب أمريكا وكندا، تأهل المنتخب المكسيكي مباشرة للنهائيات، لكن أجيري عمل خلال الفترة الماضية على خوض العديد من المباريات  الودية، حتى في الأوقات التي لم تكن تصادف موعد التوقف الدولي، وذلك من أجل الاستعداد بشكل جيد للمونديال.

ويعتمد أجيري على خبرات قائده إديسون ألفاريز، لاعب فناربخشة التركي الحالي ولاعب ويستهام وأياكس السابق، إلى جانب المهاجم المخضرم راؤول خيمنيز، الذي اقترب من الرحيل عن فريقه الحالي فولهام الإنجليزي، واللاعب الشاب جيلبرتو مورا /17 عاما/ لاعب فريق تيخوانا المكسيكي، الذي يرى الإعلام والجماهير في بلاده أنه سيكون نجم المستقبل.

على الجانب الآخر، عاد منتخب جنوب أفريقيا للظهور في المونديال مجددا بعد غيابه عن البطولة منذ النسخة التي نظمتها بلاده في عام 2010، ويقوده البلجيكي هوجو بروس الذي يعرف أجواء المكسيك جيدا وهو الذي شارك في نسخة عام 1986 في المكسيك مع منتخب بلاده، بل وواجه المنتخب المكسيكي في البطولة في مباراة انتهت بفوز المكسيك 2 / 1.

ويرغب بروس / 74 عاما/ في الثأر لنفسه من تلك الهزيمة وتحقيق فوز مهم للغاية لفريقه، حيث سيكون الثالث في تاريخ جنوب أفريقيا بالمونديال، بعد فوزها في نسخة عام 2010 على فرنسا بهدفين مقابل هدف واحد، وقبل ذلك جاء الفوز على سلوفينيا في مونديال 2002 بكوريا الجنوبية واليابان بهدف نظيف.

ويعتمد بروس على قائمة غالبيتها تلعب في الدوري المحلي، ويتواجد سبعة محترفين فقط في قائمة الفريق، على رأسهم ليل فوستر، مهاجم بيرنلي الإنجليزي.

وإلى جانب ليل فوستر، يتواجد نجوم فريق ماميلودي صن داونز، بطل دوري أبطال أفريقيا الموسم المنصرم، مثل الحارس رونوين ويليامز والمدافع خاليسو موداو والمهاجم إكرام راينرز وغيرهم.

وستكون المباراة شبيهة نوعا ما بتلك التي أقيمت في افتتاح نسخة عام 2010 بين الفريقين، وانتهت بالتعادل 1/1، حيث كان منتخب جنوب أفريقيا في أفضل أحواله ويتواجد كأحد المنتخبات القوية من القارة السمراء، قبل أن يتراجع في السنوات الأخيرة ثم يعود بذلك إلى مكانته الطبيعية.

وبشكل عام التقى الفريقان في أربع مباريات من قبل، ثلاث منها ودية ومباراة واحدة فقط رسمية، حيث تحمل مواجهة الغد الرقم 5.

وفاز منتخب المكسيك مرتين فيما فاز منتخب جنوب أفريقيا مرة وحل التعادل في مرة واحدة فقط في افتتاح نسخة عام 2010.